Nueva York, Estados Unidos, 27 de septiembre de 2024. En un importante paso hacia la recuperación del patrimonio cultural colombiano, se ha autorizado la repatriación de más de 100 bienes culturales de colecciones privadas en Estados Unidos. Este proceso involucra piezas arqueológicas y piezas etnográficas de la colección James Lawrence, así como piezas arqueológicas de una colección anónima.

James Lawrence, quien sirvió en el Cuerpo de Paz en el Putumayo entre 1970 y 1972, adquirió ajuares funerarios en mercados locales, conocidos como "huacas". En 1972, llevó a Nueva York varias docenas de artículos, incluyendo máscaras, figuritas de arcilla y otros objetos significativos.

Tras el fallecimiento de Lawrence en junio de 2023, su hijastra, Jessica Lawrence, identificó estos elementos y se puso en contacto con la Embajada de Colombia en Washington, que contaron con una posterior evaluación por parte del Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH).

Respecto de la colección anónima entregada a la Embajada en marzo de 2024 se destaca que varias de ellas fueron identificadas como parte del patrimonio arqueológico nacional.

“La repatriación de estos 115 bienes culturales marca un avance en la protección del patrimonio colombiano y un claro ejemplo de cooperación internacional. Agradecemos a las colecciones privadas que han contribuido a esta recuperación y al fortalecimiento de nuestra memoria histórica. Invitamos a quienes aún custodian piezas de origen colombiano a facilitar su retorno y con ello a preservar nuestra herencia cultural, un esfuerzo colectivo que, además, refuerza los lazos bilaterales y el respeto por el patrimonio global”, Embajador de Colombia en los Estados Unidos, Daniel García-Peña.

El traslado de estos bienes culturales ha sido posible gracias a un esfuerzo conjunto entre el ICANH, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia y las Fuerzas Militares de Colombia.

De otra parte, este proceso subraya el compromiso de ambos países en la protección del patrimonio cultural, al tiempo que se enmarca en el «Acuerdo Relativo a la Imposición de Restricciones a la Importación de Materiales Arqueológicos y Etnológicos de Colombia», que busca prevenir el tráfico ilícito de bienes culturales.

La repatriación de estos bienes no solo es un triunfo para la preservación de la cultura colombiana, sino que también fortalece la colaboración internacional en la protección del patrimonio cultural.

Las piezas arqueológicas llegaron a Colombia en el avión presidencial, al regreso de la Asamblea General de las Naciones Unidas.